Un matin de janvier, plus rien ne sort du robinet de la cuisine, ou le ballon d'eau chaude tourne à vide. Si les voisins ont de l'eau, il y a de bonnes chances que ce soit une canalisation gelée quelque part entre le compteur et la maison. Chez Cavé, on reçoit ces appels à chaque coup de froid, et le vrai dégât n'arrive presque jamais pendant le gel : il arrive au dégel, quand le tuyau fendu se remet à couler. Voici comment réagir, dans l'ordre, et comment éviter d'en arriver là.
Oui, ça gèle aussi au Havre. Surtout dès qu'on quitte la côte
On entend souvent qu'au Havre, « il ne gèle jamais ». C'est à moitié vrai. La station Météo-France du Cap de la Hève compte en moyenne une quinzaine de jours de gel par an (normales 1991-2020), concentrés entre décembre et février, et à peine un jour par an sous −5 °C. La mer tempère tout.
Mais la plupart de nos clients n'habitent pas sur la falaise. Dès qu'on monte sur le plateau, à Fontaine-la-Mallet, Saint-Romain-de-Colbosc, Criquetot ou Goderville, la donne change : la station de Goderville relève plus de trente jours de gel par an, soit le double de la côte. Et il suffit d'une nuit à −6 °C avec du vent d'est pour qu'un tuyau exposé prenne en glace, même si le reste de l'hiver est doux.
Ce qui fait éclater un tuyau, ce n'est pas la glace elle-même : c'est l'eau qui prend environ 9 % de volume en gelant. Coincée entre un bouchon de glace et un robinet fermé, elle n'a nulle part où aller. Le cuivre se déforme, le raccord lâche, le PER résiste mieux mais ses raccords, eux, ne sont pas éternels. Tant que tout est gelé, rien ne coule. Puis la température remonte, et la fuite démarre.
Les endroits qui gèlent vraiment dans les maisons de la région
Dans les pavillons des années 60 à 80 qu'on dépanne à Octeville, Montivilliers ou Gonfreville-l'Orcher, le garage en sous-sol n'est pas chauffé, et c'est souvent là que passe l'arrivée d'eau, parfois à côté de la porte de garage qui ferme mal. Première zone à risque.
Vient ensuite le compteur lui-même, dans son regard en limite de propriété, à quelques dizaines de centimètres sous le trottoir. Un regard dont le couvercle est cassé ou absent, c'est un compteur qui gèle à la première vraie nuit froide. Le compteur appartient au service des eaux, mais sa protection contre le gel est en général du ressort de l'abonné : on l'avait déjà expliqué dans notre article sur la fuite d'eau après compteur, et le conseil n'a pas changé.
Le robinet de jardin, ensuite, avec son tuyau d'arrosage encore branché en novembre. Le cellier ou la buanderie en appentis, où passe le flexible du lave-linge. Les combles, quand un ballon d'eau chaude y a été installé. Et les extensions ou vérandas des années 90, où la canalisation a été tirée au plus court, le long d'un mur extérieur, sans isolation. Sur les maisons de ville en briques du centre du Havre ou de Sainte-Adresse, on trouve aussi des alimentations qui longent une cour intérieure à l'air libre. Ce sont ces quelques mètres-là qui gèlent, pas la salle de bain chauffée.
Canalisation gelée, plus d'eau au robinet : les gestes, dans l'ordre
D'abord, vérifier que ce n'est pas une coupure du réseau : un voisin, ou le site du service des eaux. Si vous êtes le seul sans eau, cherchez le bouchon. Un tuyau gelé est plus froid que le reste au toucher, et il porte parfois du givre. Remontez le réseau depuis le robinet qui ne coule plus vers les zones froides : garage, cellier, mur extérieur, compteur.
Ensuite, fermez le robinet d'arrêt général, celui qui est après le compteur. C'est le geste que presque tout le monde oublie, et c'est le plus important : si le tuyau est déjà fendu sous la glace, c'est ce robinet qui vous évite l'inondation au dégel. Ouvrez ensuite le robinet le plus proche de la zone gelée, pour que l'eau et la pression aient une sortie.
Pour réchauffer, un sèche-cheveux en le déplaçant le long du tuyau, en partant du robinet et en remontant vers le bouchon, ou des serviettes trempées dans l'eau chaude. Ça prend du temps, et c'est normal. Jamais de flamme nue, jamais de décapeur thermique ni de chalumeau : on a vu un garage noirci à Harfleur pour un tuyau de 10 mm, et un PER chauffé à la flamme, lui, fond avant de dégeler.
Une fois que l'eau coule à nouveau, rouvrez l'arrivée générale doucement, et inspectez toute la longueur du tuyau et ses raccords. Relevez le compteur le soir, tous robinets fermés, et relisez-le le lendemain matin : si l'index a bougé, il y a une fuite quelque part, peut-être dans une partie que vous ne voyez pas.
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Quand on appelle un plombier, et ce qu'on fait sur place
Si le bouchon est introuvable, s'il est dans une canalisation enterrée ou encastrée, si un raccord goutte au dégel ou si c'est le compteur qui est pris en glace, on arrête de bricoler et on appelle. Un tuyau qui a gelé une fois, surtout en cuivre ancien, a souvent une hernie invisible qui lâchera au prochain coup de froid ou au prochain coup de bélier.
Chez Cavé, le dépannage consiste à localiser la zone, dégeler sans abîmer, puis remplacer la portion fragilisée, souvent par du PER ou du multicouche avec des raccords neufs. Et surtout à régler la cause : déplacer le tuyau hors de la zone froide quand c'est possible, le calorifuger avec des manchons adaptés, poser un robinet de puisage antigel à l'extérieur, ou remettre un couvercle isolé sur le regard du compteur. Dépanner sans traiter la cause, c'est se donner rendez-vous en février.
Attention à un cas particulier qui nous concerne directement : la pompe à chaleur. Les liaisons hydrauliques entre l'unité extérieure et la maison sont isolées à la pose, et la machine se protège elle-même du gel tant qu'elle est alimentée en électricité. Couper le disjoncteur de la pompe à chaleur « pour économiser » pendant une absence hivernale est la pire idée possible. Si vous partez longtemps, on baisse la consigne, on ne coupe pas.
Assurance et location : qui paie les dégâts du gel
Les contrats d'assurance habitation couvrent le gel au titre du dégât des eaux, mais avec une condition qu'on retrouve presque partout, issue de la clause type des assureurs : en cas de gel, d'absence de plus de trois jours et de chauffage arrêté, l'assuré doit avoir coupé l'arrivée d'eau et vidangé les conduites, les réservoirs et les appareils. La durée de trois jours peut varier d'un contrat à l'autre : c'est le vôtre qui fait foi. Si vous ne l'avez pas fait, l'assureur peut réduire l'indemnisation. Un refus total suppose une exclusion écrite noir sur blanc dans le contrat. Et dans la plupart des cas, la réparation du tuyau lui-même reste à votre charge : l'assurance paie les dégâts de l'eau, pas la plomberie qui les a causés.
Pour un logement loué, la liste des réparations locatives (décret du 26 août 1987) ne parle pas du gel. Ce qui s'applique, c'est la règle générale : le locataire répond des dégradations survenues pendant le bail, sauf s'il prouve la force majeure ou une faute du bailleur. Un locataire qui coupe le chauffage et part trois semaines en janvier aura du mal à se défendre. Un propriétaire qui a laissé une alimentation nue dans un garage ouvert aux quatre vents, lui aussi. Dans les faits, c'est l'assurance, puis le juge en cas de désaccord, qui tranche au cas par cas. Et si la fuite a tourné longtemps, pensez au plafonnement de la facture d'eau : on en a détaillé les conditions dans l'article sur la fuite après compteur.
Ce qu'on fait maintenant, avant les premières gelées
Octobre, c'est le bon moment. Débranchez le tuyau d'arrosage, fermez la vanne du robinet de jardin si elle existe et laissez le robinet extérieur ouvert pour qu'il se vide. Sur la maison de Saint-Romain-de-Colbosc où on est intervenus l'hiver dernier, c'était exactement ça : un robinet de jardin sans vanne intérieure, le tuyau resté branché, et une alimentation qui traversait le garage non chauffé. Résultat au dégel : un raccord fendu derrière la plaque de plâtre, un plafond de garage à refaire. On a remplacé la portion, posé un robinet antigel et isolé les trois mètres de tuyau qui restaient dans le garage. Le chantier a pris une matinée. Le dégât, lui, aurait été évité avec un manchon à quelques euros.
Pour le reste : vérifier le couvercle du regard de compteur et le compléter avec une plaque isolante, calorifuger les tuyaux apparents en garage, cellier et combles (avec des manchons prévus pour ça, pas de la laine de verre qui absorbe l'humidité et aggrave le problème), et repérer une bonne fois pour toutes le robinet d'arrêt général. En cas d'absence, laisser le chauffage en mode hors gel plutôt que de l'arrêter, laisser les portes des pièces et des meubles sous évier ouvertes pour que la chaleur circule, et, pour un départ de plus de quelques jours, couper l'eau et vidanger ce qui peut l'être. Sur une installation ancienne, un câble chauffant antigel avec thermostat sur l'arrivée d'eau règle le problème pour de bon, et ça se pose en une heure.
Questions fréquentes
Comment savoir si c'est un tuyau gelé ou une coupure d'eau ? Si vos voisins ont de l'eau et pas vous, ou si un seul robinet ne coule plus alors que les autres fonctionnent, c'est un bouchon de glace. Le tuyau concerné est nettement plus froid au toucher, parfois givré. Une coupure du réseau touche toute la rue.
Peut-on dégeler une canalisation soi-même ? Oui, si le tuyau est visible et accessible : robinet d'arrêt général fermé, robinet le plus proche ouvert, sèche-cheveux ou linges chauds en partant du robinet vers le bouchon. Jamais de flamme ni de décapeur thermique. Si le bouchon est dans un mur, une dalle ou sous terre, ou si le tuyau fuit au dégel, appelez un plombier.
Mon assurance couvre-t-elle un tuyau qui a éclaté à cause du gel ? En général oui pour les dégâts causés par l'eau, à condition d'avoir respecté les mesures prévues au contrat en cas d'absence prolongée avec chauffage coupé (eau coupée, installations vidangées). La réparation du tuyau lui-même est le plus souvent à votre charge. Relisez les conditions générales à la rubrique gel ou dégâts des eaux.
Article rédigé par l'équipe Entreprise Cavé, plombiers à Octeville-sur-Mer, près du Havre. Nos équipes interviennent au Havre, à Montivilliers, Harfleur, Gonfreville-l'Orcher, Fontaine-la-Mallet, Saint-Romain-de-Colbosc et sur tout le plateau de Caux.
Un tuyau qui ne coule plus, un raccord qui goutte au dégel, ou simplement l'envie de protéger votre installation avant l'hiver ? Appelez-nous au 02 35 45 41 70 ou demandez un devis en ligne.